知らない部屋だ。
　指定された扉の前で呼び出しブザーを鳴らしながらレオナルドは思った。
　今日は夜から外せない仕事で、その前にできれば打ち合わせがしたいというので職場の先輩であるザップを迎えに来た。放っておいたら打ち合わせをすっぽかして作戦開始直前に現れる可能性もある。それはザップ本人だけじゃなくみんなが困ることだし、いつも乗り回しているランブレッタが修理中で使えないのも承知している。迎えに来ることは仕方ない。手間を厭うわけじゃない。
　問題はそこが愛人の部屋だってことだ。ザップにはよくあること、むしろ自宅なんてあったのかというレベルで女の家を渡り歩いている。
　こうやって何度も愛人宅まで迎えに来ているわけじゃないが、レオナルドのバイトしているデリバリーピザに注文してはその時々の愛人宅を指定してくるので、歴代の愛人宅を十軒ぐらいは把握している。今回呼びつけられた住所は初めての場所だった。この間も女絡みで修羅場だったのに新しい愛人か。
　何百回目かわからないザップの株が下がる音がする。下がりすぎて陥没し、この街ＨＬに空いた異界の大穴・永遠の虚とどっちが深いかタメを張れるレベルだ。
　どうせ呼びつけたくせにすぐには出てこないんだろうし。という予想は酷い形で的中した。
　扉を開けてくれた美人が「ちょっと上がって待ってて」というので気が進まないながらお邪魔した。新しい愛人はえらい美人だな、なんて呑気に考えながら。いまだ全裸で支度に時間がかかるんだろうな、という予想の元。
　だけど実際はもっと悪かった。寝室ではまだ真っ最中だった。人を呼びつけておいてどういう了見なのか首を締め上げながら揺すって問い質したい気持ちでいっぱいだ。美人は新しい愛人のルームメイトだそうで、平然としているし、この辺の倫理観についていけなくて善良な仲間たちの顔が走馬灯のようによぎっていく。このまま待たずに帰って「アイツはもうダメです」って報告したい。
　結構真剣に置いて帰ることを検討していたら美人が目の前にカップを置いてくれた。
「お茶ぐらい出すわよ、かわいい坊や。そこに紅茶があるから好きなの飲んで頂戴。セルフで悪いけど」
　この状況に動揺も何もない美人のこともヤバい人みたいに思ってたけど、この人は案外イイ人なのかも。色んなティーバッグがぎっしり詰まったケースと熱湯の入ったポットを置いてシンクの食器を片付け始めた。こうして見ると部屋自体は女の子が二人でシェアしている普通の部屋なんだけどな。そう思うとまた別の意味で落ち着かなくなって、カップに適当なティーバッグを突っ込んでお湯を注いだ。
　見たことないラベルのお茶は何とも言い難い香りだった。だけどふわふわしたいい匂いだ。すごく落ち着くような、眠くなるような。ティーバッグを取り出して置いておく場所もなかったんで、カップから取り出さないまま口を付けた。

　いやぁ参った。これから後輩が迎えに来るから支度するって言ったら「離れたくない」なんて言われて、これを振り切るヤツは男じゃない。
　手早く済ませりゃ余裕だろうと時間を計算して始めたのに結構しつこい女で、途中でルームメイトは帰ってくるし、そっちのが美人だったし、呼びつけた後輩も到着するし、今日は時間通りに事務所に行くつもりが結局遅刻確定だし。
　おまけにパンツを探していたらキッチンから美人の慌てる声が聞こえて愛刀丸出しのまんまで飛び出したら後輩がひっくり返っていた。
「ちょっとぉ、何でよりにもよってこんなの飲んでるのよ…イザベラったらまた紅茶のケースにクスリまで突っ込んでたの？！」
　気持ち悪い笑顔で椅子に反り返った後輩・レオナルドは全裸の俺を見て小動物か何か見つけた子供みたいに手を振った。「ネコチャンだー」なんつって。俺って言うか俺の股間に向かってだ。「カワイイにゃー」って今一回抜いてきたとこなんだよ、本気のときなら「クロヒョウちゃんカッコイイネー」だったはずだがそんなことはどうでもいい。
「まさかコイツ、ラリッてんのか」
「アタシはお茶を勧めただけよ！イザベラがお茶のケースにクスリまで突っ込んじゃって、たまたまそれを引き当てちゃったってだけ！恨むんならイザベラにして」
「えー、放っておけばいいのにお茶なんか出したのはアンタじゃないのよ。このショタコン女」
「紅茶しか入ってないと思ったから出したに決まってんでしょ、ズボラのくせに！」
　あーなんでコイツらルームシェアなんかしてるのかな。女同士の罵り合いに耳を塞ぎながらとりあえず服を着る。レオのバイクを俺が運転すりゃあ事務所に向かうこと自体は出来るけど、ラリッたまんまじゃ使い物にならないだろう。すぐ抜けるなら作戦開始には間に合うか。それまで打ち合わせはバックレたってことにして隠しといて。
「イザベラ、これどんぐらい続く？夜までにゃ動けるようになってるよなあ」
「えー、これすっごいんだから、丸一日続くわよ」
「ハァ？！」
「お酒に酔っぱらってるのとあんまり変わんないけど、その代わりに一日酔っぱらってられるの」
「ってことは明日の朝までこのまんまかよ！」
　これで仕事ができるわけない。しかも最近のウチの作戦参謀はコイツの特別な眼の力をあてにした作戦ばっかり立てやがる。幻術看破に視覚を支配して攪乱したりと、非力なガキを戦場で庇うリスクを考えても便利なもんで。というか高度な幻術が使われているような案件は今まで手が出なかったのだ。それがレオの眼があればイケるってってことになって、これまで保留していた分まで順次やっつけているところで、今回も多分だけどコイツがいないとマズい。
　しかもコイツに電話した時、どうも誰かといたっぽいから俺のところに向かったのも知られてるだろう。レオを正気に戻して連れて行く以外の選択肢がない。
「頼むよイザベラ、コイツどうにかなんない？なるべく早く…できれば今すぐか遅くても夕方までに立って歩いてまともに喋るようになんない？」
「えー、そんなに心配しなくても超初心者向けだから大丈夫よ？」
「そういうことじゃねえんだよ、とにかくコイツがシャンとしてくんねえと俺の命にかかわるんだよ」
　必死に頼み込んでやっと腕組して真面目に考えてくれる。頭の悪そうな女だが、こう見えてもイザベラは薬物には滅法詳しい。すぐに赤い爪の人差し指をピッと立てて打開策を教えてくれた。
「マリマリルガリプトアスタグループルダズリーフていう葉っぱがあって…」
「なんて」
「マリマリルガリプトアスタグループルダズリーフ」
「マルマリ？」
「ンもう！ちょっとなんか書くものちょうだい！」
　俺がそんなもの持ってるわけないんで酔っぱらいチビのポケットを探って見つけたメモ帳に書いてもらった。
「この葉っぱすっごい酸っぱいんだけど、気付け薬みたいなもんだから、これぐらいだったらまともに見えるぐらいには戻せると思う」
「で、これはどこで手に入る？」
「わかんない」
　一瞬見えた希望が早速暗礁に乗り上げる。
「珍しいから普通の花屋さんとかにはないもん。公園とかにも生えてないし、マニアックな人じゃないと栽培もしてないんじゃない？」
「イザベラちゃんのおクスリネットワークで探してくんない？この通り！」
　手を合わせて拝むと焦らすように爪先を口元にあてるけどそういう場合じゃねえから。さっさと心当たりに当たってくれ。
　そんな時に俺の携帯が鳴った。
「はいザップ。……エマ！元気だったかい？もう機嫌直した？明日？…ああ、ああ、わかった。夜七時に、じゃあ…」
　楽しみにしてる。と言って通話を切る前に横からのびた赤い爪の手に奪われて口の中に返却された。そのまま顎にキレイなアッパー。そういえば女子ボクシングの元チャンピオンとか言ってたっけ。そんな風に見えなくて信じてなかったけど。ふっ飛ばされて床に落ちるまでの時間で思い出した。
「ヒドイッ！明日は誕生日だから予定空けとくって言ってたのに！」
「なんて最低な男なの！」
「もう顔も見たくない！さっさと出て行って！」
　さっきまでの言い争いは何だったのか、手を取り合って罵倒する女たち。仲良く二人暮らしなんかしてるはずだよ。息ピッタリじゃねえか。
　仕方なくレオを担いで部屋から逃げ出した。

　建物の前にあった見慣れた他人のバイクに乗って、持ち主は仕方ないから血法でもって背中に縛り付けた。
　このままでとりあえず事務所に行くのも一つの案だったが、チビにクスリなんかやらせたってことになったらマジでヤバい。命がヤバい。違法薬物自体ご法度で俺自身もイザベラみたいな女と一緒の時に限ってコッソリやってるぐらいだ。それがこんなラリッたガキを連れてったらどうなる。見た目は酔っぱらいだが酒臭くないしバレるのは時間の問題だ。多分まず姐さんにぶっ殺される。二児の母だけあってガキのこととなると一番怖い。それから旦那。俺だって仲間だからぶち殺されるわけじゃないが、レオだって仲間だから心底心配するだろうし場合によっては俺の信頼が地の底まで落ちる。あと執事のギルベルトさんも今度から俺にだけ何もしてくれなくなる可能性がある。わりとどうでもいいとこだと犬女と半魚人。元から俺に優しくないから何も支障はないが多分悪口のバリエーションが増える。百個ぐらい。
　そうやって考えていても始まらないので、とにかく何とかしてくれそうな人に連絡を取ろうと携帯を見た。さっき口に突っ込まれたヤツだ。涎と血にまみれて歯の当たったところを中心にバキバキになっている。電源は入るっぽいけど液晶がチカチカしてまともに表示されない。
「マジかよ……」
　使い物にならない携帯は諦めてレオのポケットから携帯を拝借する。少なくとも武器屋のパトリックの番号ぐらいは入ってるはずだ。武器のことしか興味のねえどうしようもないオッサンだが、その分レオのことで激怒するようなことはないだろう。スリープ状態の携帯のスイッチを入れると暗証番号を要求された。ライブラメンバーは大体そうだが、仲間の名前やアドレスは当然重要な情報だ。売れば俺の借金軽く帳消しぐらいの値になる。だからうっかり落としたり強奪されることを危惧して暗証番号でロックすることになっている。間違えたら中身が真っ白になるやつだ。いざというときに仲間の端末を使うこともあるんで、仕事で使う携帯の暗証番号はメンバー内共通で定期的に変更している。ということは俺はこの暗証番号を知っていなければおかしいはずだが、知らない。何故かというと、前回の暗証番号更新に関する通達があった会議をサボったからだ。後で言われたような覚えもあるが、自分の携帯は使えるもんであんまり真面目に聞いてなかった。
　脳みそをフル回転させても鼻をほじりながら聞いた情報を引き出せるはずもなく、勘で押そうとして、キーに触れるギリギリで諦めた。中身がリセットされたら結局誰にも連絡が取れないことになる。
「クソッ！何かとにかく誰かに相談しねえと…」
　そこでさっきマリマリなんとかって草の名前を書いてもらったレオのメモ帳を思い出した。パラパラめくったときに何か電話番号みたいな数字を見たはずだ。誰だかはわかんねーけど。たまたまレオくんのオトモダチの弱っちい異界人とかで、非力だけど薬物博士だったりする可能性に賭ける価値はある。
「試しにかけてみっか…」
　レオの携帯で。暗証番号がなくても番号を手打ちすれば電話ぐらい掛けられる。ちなみにレオのヤツは特別で旦那にしかメッセージを送れない血界の眷属の諱名入力アプリという非常に用途が限定されたアプリもすぐ起動できるようになっている。
　メモされた番号を打ち込んで通話ボタンを押すと三コールぐらいで出た。
「ウィ、スティーブン」
　ダメだ。ある意味で一番ダメな相手だ。しかもこれ、わざわざ手書きでメモってるってもしかしてプライベート用のヤツじゃねえか。仕事用の携帯は携帯のメモリーに入ってるはずだ。何でコイツ番頭の番号こっそりアナログでメモってんだ。お前番頭の愛人か何かかよ。番頭もプライベートの番号なんか俺は教わってねえのに陰毛チビにだけ過保護かよ。
　速攻で通話を切って携帯の電源自体を落とした。
　連絡できる相手がいないんだから足を使うしかない。電話は出来なかったが頼れそうな男といえば武器屋だ。本人は知らなくても情報を持ってる可能性がある。
　レオのバイクで店に向かうと、扉には固く施錠されていた。臨時休業してる場合じゃねえだろう。今夜は詳細不明だけど何かの作戦が控えてるんだからキリキリ仕事しろ。
　それから個人的な心当たりをしらみつぶしにあたった。昔の女とか、ぶんなぐって以来連絡を取ってない売人野郎の行きつけの店とか。まあ大体が夜の仕事の人間だ。家を訪ねたら寝ぼけ半分の顔でビンタされて蹴りだされたし、店は陽が落ちてから営業のため開いてないし、記憶にある住居はもう引っ越した後だった。
　俺は顔は広いが、それは川のようなもんで、知り合いはすぐ入れ替わって去っていったらもう掴めない。何度修羅場をしてもまだ縁を切らないでくれる女の顔が浮かんで急に会いたくなったが、金を持ってないと会ってくれないんで諦めた。財布はイザベラんちだ。
　植物がありそうな場所にあたりをつけて訪ねて回ったお蔭でどんな見た目のものかは分かったが、そもそも人界のモノじゃなかった。一目見ればわかるようなモンスタープランツだった。同時にその辺に生えてるわけがないってことも理解した。植物のくせに肉食なのだ。人類が闊歩する場所に生えてたら定期的に神隠し騒ぎが起きるだろう。
「ん？なんかそういうヤツ見たことあんな…どこでだ」
　でかい花の内側に無数の歯が生えてて、体温があって動くものにガブッと被りつく。
「あー！あーあーあー！！」
　ある。そういう花を俺は知っている。考えるより先に事務所に向けてハンドルを切った。
　着いた頃には当然打ち合わせは終わって解散している。先にガレージを確認したんで番頭と姐さんがいないのはわかっていた。いてもギルベルトさんと旦那と魚類ぐらいか。魚類は自分の部屋の特注水槽に入ってる可能性が高い。とすると旦那とギルベルトさん。騙されやすい旦那さえ言いくるめてしまえばギルベルトさんは余計な口を挟んだりしないだろう。勝算が見えた。
　コソコソ執務室に入り、誰もいないのを確認して旦那が趣味で世話してる温室に向かった。温室っていうか中はほとんどジャングルだ。色んな植物が所狭しと伸び狂って通路を歩いたって葉っぱの先が身体に当たる。
　目的のブツは確か入口から数メートルの右側にあったはずだ。見渡す限り緑ばっかりで場所関係の把握が難しいが、あんな怪植物見逃しようがない。確かこの辺、という場所にきて探し回ったが、見つからなかった。そういえば、前回俺が喰われたヤツは預かりものだとか言ってたっけ。だったらもうないのか。
　頭を抱えた時、生い茂る観葉植物の向こうから緑の暖簾を潜って巨体の旦那が現れた。
「ザップじゃないか。会議に出てこないので心配していたが、大丈夫だったか」
　ヤベッ。いや、むしろチャンスだ。旦那に対するレオについての言い訳は考えてある。
「スイマセン、クラウスさん…来る途中でレオのヤツが怪しいモン拾い食いして、知り合いの医者に見せたらマリマリ何とかっつう…前にここら辺に置いてあった食人植物、アレを噛ませれば治るらしいんすよ」
「それは大変だ」
「そうなんす、大変なんすよ！なんで例のヤツがあったら、なくても持ってる旦那のお友達を紹介してもらえないかと思いまして……」
　背中で酔っぱらいが「にゃー」とか言うんでひっそり舌打ちした。何もわかってないから都合の悪いことも言わないだろうが黙ってろ。
「それはそれは困ったな」
「そうなんすよ、困ってるんす…よ」
　その声は背後から聞こえた。背筋が凍る。俺はギイギイ音がなりそうな程硬い動きで後ろを省みた。
「やあ、ザップ。重役出勤ご苦労様」
「スターフェイズさん、あの、その、これはレオが拾い食いを…」
「そうかそうか困った子だな。ところでさっきレオナルドから着信があったんだがすぐ切れてしまってね」
「あーそうっすね…間違えたとかじゃないっすかね…」
「ひどく酔っ払ってるみたいだから無理もない」
　背中のチビを取り上げて抱きかかえた。正直男なんかと密着するシュミはないので一日中背負っているのが苦痛でしかなかったが、今この瞬間だけは離したくなかった。だが拒否権はないので縛っていた血糸の帯を解く。
「おや？アルコール臭は全くしないようだね？」
「それは、ほら、あれっすよ、拾い食いしたやつで…」
「ほう、何を食べたんだい？」
「それは、えーっと……なんかこういう…」
　そこまでは考えてなかった。手で今朝の女の巨乳ぐらいの球を示す。メロンぐらいのやつ。
「そういえば今朝はレッドネイルズのイザベラ・スウィントンのところにいたそうじゃないか」
「何で知ってんすか？！」
　思わず叫んで同時に失敗したことに気づいた。イザベラはその道じゃ結構有名な女だ。レオには住所しか伝えてないはずだが、所属してる店のすぐ近くに住んでるもんだから、今朝の電話の横にいたのが番頭だったならバレていてもおかしくない。
「さて、彼はどうしてこんなことになっているのか、忘れてしまったからもう一度事務所の方で説明してくれるだろうか」
　神様なんか信じちゃいないが心の中で十字を切った。旦那の大事にしている温室から事務所に引っ立てられる。
　番頭に抱えられた酔っぱらいは上機嫌でニャーニャー言いながら男前の顎を触っているが、そいつは猫じゃない。癒しとは程遠い悪魔だ。頼むからこれ以上火に油を注ぐようなことをしないで酔っぱらいらしく眠り込んでくれ。
　温室を抜けるまでの十三階段を神様にお祈りしながら歩いた。